English:
In 1540, a bloody uprising broke out in what is now Mexico against Spanish colonial rule. The Mixtón War, in which the Caxcan people, among others, resisted the conquistadors, forms the historical foundation of Howling Piercing Darkness, the new EP by American Black Metal project Pan-Amerikan Native Front. A history of oppression, resistance and violence that rarely receives much attention in European historical accounts, but which Kurator of War’s project brings back into the spotlight. And as we have come to expect from Pan-Amerikan Native Front, it does so with little restraint.
Founded in Chicago in 2015, the project has focused from the beginning on the history and culture of the Indigenous peoples of North America. With albums such as Tecumseh’s War and Little Turtle’s War, attention was previously drawn to historical conflicts and resistance against colonial expansion. On Howling Piercing Darkness, released through Profound Lore Records, the focus shifts southward, with the events surrounding the Mixtón War receiving a musical interpretation.
The EP contains four compositions and runs for just over twenty minutes. Following the brief Salón de las Columnas, the more than nine-minute-long Outbreak at the Summit of Mixton takes centre stage, immediately becoming the focal point of the release. Pan-Amerikan Native Front delivers an aggressive, raw form of Black Metal in which fierce guitar work, driving drums and an uncompromising vocal performance take centre stage. The music possesses a distinctly combative character without constantly needing to push the tempo to its limits.
What makes this music interesting is the way the historical subject matter extends beyond the song titles and lyrics. The compositions attempt to make the anger, despair and determination of the resistance almost tangible. The longer passages, in particular, take on an almost ritualistic quality. The repetition of riffs and rhythms acts as a constant call to persevere, as though the struggle continues far beyond the music itself.
On Echoes of Acrimonious Vengeance, the EP gains an additional dimension through the contribution of Sewataka, who provides traditional Indigenous instrumentation. This brings the cultural background more explicitly into the musical framework. It is precisely this connection between conventional Black Metal instrumentation and elements from a different musical tradition that sets Pan-Amerikan Native Front apart from many other bands within the genre.
The EP concludes with El Nuevo Orden del Macehualtin. The title refers to the Indigenous population and ties directly into the central idea behind this release: resistance against oppression and the refusal to allow one’s identity and history to disappear. Pan-Amerikan Native Front presents Black Metal here not merely as a musical outlet, but also as a means of bringing historical events back into public consciousness.
At the same time, it is important not to allow the historical subject matter to completely overshadow the music itself. An interesting historical concept does not automatically make a good record. The strength of Howling Piercing Darkness must ultimately lie in the conviction of its compositions, the intensity of its performance and the extent to which its different elements come together. The relatively short running time works in the EP’s favour, although it leaves little room to explore the concept in greater depth.
With Howling Piercing Darkness, Pan-Amerikan Native Front has once again chosen a subject rarely encountered within Black Metal. Rather than familiar tales of medieval battles or European mythology, we are presented with a history told from the perspective of the Indigenous population. The combination of aggression, historical engagement and cultural elements gives this release a distinct identity.
Twenty minutes of Black Metal in which the past is anything but buried. The battles were fought centuries ago, but their echoes can still be heard today.
Nederlands:
In 1540 brak in het gebied dat tegenwoordig tot Mexico behoort een bloedige opstand uit tegen de Spaanse koloniale overheersing. De Mixtón-oorlog, waarin onder meer het Caxcan-volk zich verzette tegen de conquistadores, vormt het historische uitgangspunt voor Howling Piercing Darkness, de nieuwe EP van het Amerikaanse Pan-Amerikan Native Front. Een geschiedenis van onderdrukking, verzet en geweld die niet bepaald tot de meest besproken hoofdstukken van de Europese geschiedschrijving behoort, maar die door het project van Kurator of War opnieuw onder de aandacht wordt gebracht. En zoals we inmiddels van Pan-Amerikan Native Front mogen verwachten, gebeurt dat niet bepaald op zachtzinnige wijze.
Het uit Chicago afkomstige project werd in 2015 opgericht en heeft zich vanaf het begin gericht op de geschiedenis en cultuur van de oorspronkelijke bewoners van Noord-Amerika. Met albums als Tecumseh’s War en Little Turtle’s War werd eerder al aandacht besteed aan historische conflicten en het verzet tegen koloniale expansie. Op Howling Piercing Darkness, verschenen via Profound Lore Records, verschuift de aandacht naar het zuiden en krijgen de gebeurtenissen rond de Mixtón-oorlog een muzikale vertaling.
De EP telt vier composities en duurt iets meer dan twintig minuten. Na het korte Salón de las Columnas volgt het ruim negen minuten durende Outbreak at the Summit of Mixton, dat meteen het zwaartepunt van de release vormt. Pan-Amerikan Native Front kiest voor een agressieve, rauwe vorm van Black Metal waarin fel gitaarwerk, voortstuwende drums en een nietsontziende vocale voordracht centraal staan. De muziek heeft een uitgesproken strijdlustig karakter, zonder dat daarvoor voortdurend naar de hoogste versnelling gegrepen hoeft te worden.
Wat deze muziek interessant maakt, is de manier waarop de historische thematiek verder gaat dan alleen de songtitels en teksten. De composities proberen de woede, wanhoop en vastberadenheid van het verzet tastbaar te maken. Vooral de langere passages krijgen daardoor iets bezwerends. De herhaling van riffs en ritmes werkt als een voortdurende aansporing om door te gaan, alsof de strijd zich ook buiten de muziek blijft voortzetten.
Bij Echoes of Acrimonious Vengeance krijgt de EP een extra dimensie door de bijdrage van Sewataka, die traditionele inheemse instrumentatie verzorgt. Daarmee wordt de culturele achtergrond nadrukkelijker onderdeel van het muzikale geheel. Het is juist die verbinding tussen de gebruikelijke Black Metal-instrumentatie en elementen uit een andere muzikale traditie die Pan-Amerikan Native Front onderscheidt van veel andere bands binnen het genre.
Met El Nuevo Orden del Macehualtin wordt de EP afgesloten. De titel verwijst naar de inheemse bevolking en sluit daarmee aan bij de centrale gedachte achter deze release: het verzet tegen onderdrukking en de weigering om een eigen identiteit en geschiedenis te laten verdwijnen. Pan-Amerikan Native Front presenteert Black Metal hier niet uitsluitend als een muzikale uitlaatklep, maar ook als een middel om historische gebeurtenissen opnieuw onder de aandacht te brengen.
Daarbij is het belangrijk om het muzikale resultaat niet volledig te laten ondersneeuwen door de thematiek. Een interessant historisch onderwerp maakt immers nog geen goede plaat. De kracht van Howling Piercing Darkness moet uiteindelijk liggen in de overtuigingskracht van de composities, de intensiteit van de uitvoering en de mate waarin de verschillende elementen samenkomen. De relatief korte speelduur werkt daarbij in het voordeel van de EP, al blijft er weinig ruimte over om het concept verder uit te diepen.
Pan-Amerikan Native Front heeft met Howling Piercing Darkness in ieder geval opnieuw gekozen voor een onderwerp dat binnen de Black Metal niet alledaags is. Geen vertrouwde verhalen over middeleeuwse veldslagen of Europese mythologie, maar een geschiedenis die vanuit het perspectief van de oorspronkelijke bevolking wordt verteld. De combinatie van agressie, historische betrokkenheid en culturele elementen geeft deze release een duidelijk eigen gezicht.
Twintig minuten Black Metal waarin het verleden allesbehalve begraven blijkt. De strijd is eeuwen geleden gestreden, maar de echo ervan klinkt nog altijd door.
89/100
Pan-American Native Front:
Bandcamp
Facebook
Instagram
Profound Lore Records:
Bandcamp
Facebook
Instagram
Website