English:
Within ancient Persian Zoroastrianism, Ahriman is the destructive force opposed to Ahura Mazda, associated with darkness, chaos and corruption. For Sina Winter, this is therefore hardly a name randomly picked from an occult dictionary. The man behind From the Vastland grew up in Tehran before leaving Iran and eventually settling in Norway, and Persian history and mythology have flowed through his music for years. With Servant of Ahriman, now the tenth full-length album by From the Vastland, that Persian background once again takes centre stage.
Winter, perhaps best known to a wider audience from the documentary Blackhearts, has surrounded himself in Norway with musicians who are hardly strangers to the Black Metal scene. Bassist Tjalve has played with 1349 and Den Saakaldte and is currently active in Svartelder and Horizon Ablaze. Regular drummer Spektre also has an impressive résumé including Gaahls Wyrd, Svartelder and Horizon Ablaze, as well as live work with 1349 and Mayhem. On Servant of Ahriman, however, the drums are handled by Rodion Belshevits, known from bands including Noctem and Åskog.
Musically, the foundation is firmly rooted in raw, traditional Black Metal. The production retains enough sharp edges and the material sounds direct without turning into a completely impenetrable wall of sound. Winter also uses Persian influences to give the music a character of its own. These naturally fit the subject matter and, fortunately, never feel like an artificially added exotic layer.
From the Vastland therefore has all the ingredients for a recognisable sound, but Servant of Ahriman ultimately lacks that little bit extra. The riffs are solid, the atmosphere works and there is little to criticise about the execution, yet too few passages truly stick. It is enjoyable enough while it lasts, without many moments where the album really grabs you by the throat.
That certainly does not make Servant of Ahriman a bad album. From the Vastland’s Persian background gives the band an identity more interesting than many similar acts, and musically everything is firmly in place. What remains is a solid and entertaining Black Metal album with its moments, but one that ultimately fails to rise above the middle of the pack.
Nederlands:
Ahriman is binnen het oude Perzische zoroastrisme de vernietigende tegenkracht tegenover Ahura Mazda, verbonden met duisternis, chaos en verderf. Voor Sina Winter is dat dus bepaald geen willekeurig gekozen naam uit een occult woordenboek. De man achter From the Vastland groeide op in Teheran voordat hij Iran verliet en uiteindelijk in Noorwegen terechtkwam, en laat de geschiedenis en mythologie van zijn geboorteland al jaren door zijn muziek lopen. Met Servant of Ahriman, inmiddels het tiende full-length album van From the Vastland, staat die Perzische achtergrond opnieuw nadrukkelijk centraal.
Winter, die bij een breder publiek wellicht bekend is uit de documentaire Blackhearts, heeft zich in Noorwegen ondertussen omringd met muzikanten die bepaald geen onbekenden zijn binnen de Black Metal-scene. Bassist Tjalve speelde onder meer bij 1349 en Den Saakaldte en is tegenwoordig actief bij Svartelder en Horizon Ablaze. Vaste drummer Spektre heeft eveneens een behoorlijk cv met onder andere Gaahls Wyrd, Svartelder en Horizon Ablaze en livewerk voor 1349 en Mayhem. Op Servant of Ahriman worden de drums echter verzorgd door Rodion Belshevits, bekend van onder meer Noctem en Åskog.
Muzikaal ligt de basis stevig in rauwe, traditionele Black Metal. De productie houdt voldoende scherpe kanten overeind en het materiaal klinkt direct zonder in een volledig dichtgesmeerde geluidsmuur te veranderen. Winter gebruikt daarnaast Perzische invloeden om de muziek een eigen kleur te geven. Die sluiten vanzelfsprekend goed aan bij de thematiek en voelen gelukkig niet als een kunstmatig toegevoegd exotisch laagje.
Daarmee heeft From the Vastland alle ingrediënten voor een herkenbaar geluid, maar Servant of Ahriman mist uiteindelijk net dat beetje extra. De riffs zijn degelijk, de sfeer klopt en er valt gedurende de plaat weinig aan te merken op de uitvoering, alleen zijn er te weinig passages die zich echt vastzetten. Het is allemaal prettig genoeg om naar te luisteren, zonder dat er veel momenten zijn waarop de plaat je daadwerkelijk bij de keel grijpt.
Dat maakt Servant of Ahriman zeker geen slechte plaat. De Perzische achtergrond geeft From the Vastland een identiteit die interessanter is dan die van veel soortgelijke bands en muzikaal staat alles netjes op zijn plaats. Uiteindelijk blijft vooral een degelijk en onderhoudend Black Metal-album over dat zijn momenten heeft, maar de middenmoot niet weet te ontstijgen.
72/100
From the Vastland:
Website
Bandcamp
Crawling Chaos Records:
Bandcamp