English:
Zwaertgevegt has developed a keen nose for unearthing some of the finest gems in the Dutch black metal scene. This time, the debut EP Schimmenheim by Wyrdwraak is immortalized on tape.
The project reportedly hails from the southern Netherlands and shares members with Suttungr, whom I recently saw live at Musicon in The Hague. The two core members go back over twenty years and have now joined forces to carve out a shared creative outlet in Wyrdwraak. A notable twist: the drummer trades his kit for vocals and keyboards, while the drums (for now) are handled by a machine. A drum computer is usually a downside for me – call it a matter of stubborn principles. Yes, I know, I should move with the times… But credit where it’s due: they pull it off, thanks to convincingly executed drum samples.
What we get here is a cold, cutting strain of black metal where atmosphere and emotion take center stage. After an atmospheric dungeon synth intro, ‘Schaduwbloed’ kicks in. The riffs are drenched in melancholy, casting a bleak veil that lingers throughout the entire EP.
As the tape rolls on, the band also reveals a more heroic and epic side. The dual guitar passages, in particular, hit the mark with ease. Keyboards are used sparingly as an additional layer, their icy tones adding depth and atmosphere. If there’s one point of criticism (and at Merg & Been, we do like to be critical), it’s that the keys occasionally sit a bit too high in the mix, which also makes it more noticeable when they drift slightly out of sync with the drums.
Still, praise dominates: the vicious, rasping shrieks, drenched in just the right amount of reverb, are highly effective. The Dutch lyrics are at times surprisingly intelligible.
As for references, they’re hard to pin down. Wyrdwraak conjures up a melting pot of Finnish, Norwegian, French, and German influences, with occasional flashes reminiscent of Dutch acts from the glory days such as Fluisterwoud and Liar of Golgotha. The title track ‘Schimmenheim’ closes the EP in a haze of melancholy and dreamy keyboards. More of this, please.
Verdict: This is very much my kind of black metal. With a flesh-and-blood drummer and a bit more attention to production and detail, this could evolve into something truly compelling. For now, those remain the main caveats, resulting in a modest 8/10.
Recorded over a short period, this EP primarily serves as an exploration of the band’s musical identity, while also acting as a precursor to a full-length currently in the works. With real drums… Wyrdwraak might just have me completely sold.
Schimmenheim will be available on tape via Zwaertgevegtfrom March 31. Highly recommended.
Nederlands:
Zwaertgevegt heeft een neus ontwikkeld voor het opdiepen van de fijnste parels uit de Nederlandse blackmetalscene. Ditmaal wordt de debuut-EP Schimmenheim van Wyrdwraakvereeuwigd op tape.
Het project zou uit het zuiden des lands komen en deelt personeel met Suttungr, dat ik recent nog in Musicon Den Haag aan het werk zag. De twee spilfiguren gaan al meer dan twintig jaar terug en hebben de handen ineengeslagen om via Wyrdwraak een gezamenlijke uitlaatklep te smeden. Opvallende wending: de drummer verruilt hier zijn kit voor microfoon en toetsen, terwijl de drums (vooralsnog) uit een kastje komen. Een drumcomputer betekent bij ondergetekende een minpunt, een kwestie van vastgeroeste principes. Ja, ik weet het, ik moet met de tijd mee… Maar eerlijk is eerlijk: ze komen er goed mee weg, omdat voor overtuigend klinkende drumsamples is gekozen.
Hier wordt een kille, snijdende vorm van black metal geserveerd waarin sfeer en emotie de bovenhand nemen. Na een sfeervolle dungeon-synthintro zet ‘Schaduwbloed’ in. De riffs zijn doordrenkt van melancholie, een grauwe sluier die de volledige EP intact blijft.
Naarmate de magneetband langs de kop van het cassettedeck schuurt, laat de band ook een meer heroïsche en epische kant zien. Vooral de passages met dubbele gitaarpartijen vinden moeiteloos hun weg naar mijn gehoorgang. Keyboards duiken spaarzaam op als extra laag, met ijle klanken die veel sfeer toevoegen. Als ik toch kritisch mag zijn (en dat zijn we bij Merg & Been) staan de keys soms erg hard in de mix, waardoor extra opvalt dat de toetsen af en toe uit het ritme drijven van de drums.
Toch vooral lof: de venijnige, raspende krijsstem met passende galm bevalt uitstekend. De in moerstaal gebrachte teksten zijn bij vlagen opvallend goed verstaanbaar. Referenties? Moeilijk te pinnen. Hier wordt een smeltkroes geserveerd van Finse, Noorse, Franse en Duitse sferen, met hier en daar déjà-vu’s naar Nederlandse bands uit de gloriedagen, zoals Fluisterwoud en Liar of Golgotha. De titeltrack ‘Schimmenheim’ sluit de EP af in een waas van melancholie en dromerige keyboards. Meer van dit, a.u.b.
Dan het verdict: dit is een stijl die best in mijn straatje ligt. Met straks een drummer van vleesch en bloed en wat meer aandacht voor productie en detail, kan dit in de toekomst zeer interessant worden. Voor nu blijven dat de voornaamste kanttekeningen en strandt de weegschaal op een magere 8. De EP werd in korte tijd opgenomen en dient vooral als verkenning van hun muzikale identiteit, maar fungeert tegelijk als voorbode van de full-length waar momenteel aan wordt gewerkt. Mét echte drums… en dán heeft Wyrdwraak me écht bij de lurven.
Vanaf 31 maart liggen de magneetlinten van Schimmenheimklaar via Zwaertgevegt. Kopen maar…
80/100